Kunsten har længe været en del af Læsøs historie. Øens isolerede beliggenhed i Kattegat, det intense lys, havet og de skiftende landskaber har siden 1800-tallet tiltrukket kunstnere fra Danmark og udlandet.
Allerede i guldalderen arbejdede malere som Martinus Rørby og P.C. Skovgaard på øen. Senere fulgte kunstnere som Michael Ancher, Viggo Johansen, Laurits Tuxen og Johannes Larsen. I 1900-tallet fandt modernistiske landskabsmalere som Søren Hjort Nielsen og Johannes Hofmeister et frirum på Læsø.
I 1960’erne købte galleristen Børge Birch en gård på øen. Her opstod ideen om at skabe et nyt kunstnerisk samlingssted – et “nyt Skagen”. Birch anskaffede boliger og atelierer til flere kunstnere, blandt andre Asger Jorn og Jørgen Haugen Sørensen, og Læsø blev i en periode et mødested for et rigt internationalt kunstnerisk miljø.
Da Per Kirkeby i 1977 besøgte øen under optagelserne til en film om Asger Jorn, begyndte også hans forbindelse til Læsø. Få år senere købte han huset Haabet, hvor han arbejdede gennem mange år.
En af de kunstnere der frekventerede Jørgen Haugen Sørensens gård var den lokale klejnsmed Erik Sparre (1936–2008). I sit værksted udenfor Byrum skabte han gennem mere end fyrre år en stor samling stålsulpturer. Denne samling blev senere erhvervet af kunsthallens grundlægger og udgør i dag et centralt element i Læsø Kunsthal.
Læsø Kunsthals arbejde
Læsø Kunsthal blev etableret i 2012 med det formål både at formidle og videreføre den kunstneriske tradition, som Børge Birch og de mange kunstnere før ham havde været med til at skabe.
I de første år arrangerede kunsthallen udstillinger, der belyste Per Kirkebys, Jørgen Haugen Sørensens og Asger Jorns tilknytning til øen. I 2018 viste kunsthallen oprindelsen til Kirkebys murstensskulpturer og opførte samtidig hans sidste skulptur Vinduestårnet i Østerby Havn.
Siden har kunsthallen hvert år inviteret danske og internationale samtidskunstnere til Læsø. Flere projekter har sat varige spor på øen. Et eksempel er landskabsværket fra gruppeudstillingen Khora (2017), hvor store træfløjter i Bouet på øens sydside lader vind og tidevand skabe musik i landskabet.
Kunsthallens udstillinger er ofte fortællende og undersøgende. De forsøger at give publikum indgange til kunsten – “nøgler”, der kan åbne nye perspektiver på verden.
Ud over udstillinger arrangerer kunsthallen Læsø Litteraturfestival, som gennem årene har bidraget til en voksende samling digtsamlinger på Læsø Bibliotek.
I 2019 modtog kunsthallen en donation på omkring 230 grafiske værker af blandt andre Pablo Picasso, Gustav Klimt, Per Kirkeby, Salvador Dalí og Marc Chagall fra kunsthandleren Henry Dyson (1935–2019). Værkerne indgår i dag i udsmykninger rundt omkring på Læsø, blandt andet på regionsklinikken og på Læsø Bibliotek, hvor Dalís illustrationer til Den Guddommelige Komedie installeres i samarbejde med skolen.
Alt dette arbejde er blevet muligt gennem projektstøtte og donationer fra private bidragydere, fonde, Læsø Kommune og Region Nordjylland.